Después de que Rafael Nadal volviera a pisar la arcilla roja como campeón de Grand Slam en París por tercera vez hace 17 años, declaró con naturalidad que su sueño era el producto de trabajar «muy duro para ser el mejor».
Nadal ha personificado la mentalidad de los grandes partidos en París y su modelo, especialmente entre los futuros aspirantes españoles, de los esfuerzos necesarios para dominar la tierra batida de la capital francesa se ha convertido en legendario.
España no tuvo que esperar mucho para coronar a su próximo campeón de Roland-Garros después de que Carlos Alcaraz negara el domingo al alemán Alexander Zverev su tercer trofeo de Grand Slam, dos años después del 14º de Nadal.
Humilde y diligente como su ídolo, Alcaraz rodó sobre la tierra de terracota, cansado de batallas en triunfo después de asegurarse su tercer título grande, 6-3, 2-6, 5-7, 6-1, 6-2.
«Desde que era pequeño y terminaba el colegio corriendo sólo para poner la tele para ver este torneo y ahora estoy levantando el trofeo delante de todos vosotros», dijo Alcaraz. "Ha sido increíble el apoyo que recibo. Me siento como en casa".
A diferencia del zurdo, cuyos tres primeros campeonatos se disputaron en la pista Philippe-Chatrier, Alcaraz logró la hazaña en un tercer grande diferente.
Con 21 años y un mes, desplazó a su compatriota como el hombre más joven en triunfar en la final de un grande en tres superficies diferentes, algo que Nadal logró 18 meses después, en el Abierto de Australia de 2009.
«Tercer Grand Slam, con 21 años, es increíble», dijo Zverev. "Ha ganado tres diferentes. Ya es una carrera increíble. Ya eres miembro del Salón de la Fama y ya has conseguido tanto.
"A mi equipo, gracias por las dos últimas semanas y por el largo camino que hemos recorrido desde la lesión en esta pista. Hoy hemos estado cerca, pero no lo suficiente. Ojalá algún día podamos levantar juntos este trofeo".
La última vez que ambos se enfrentaron en un grande, en los cuartos de final del Abierto de Australia de este año, Zverev sólo perdió el servicio dos veces en su camino hacia una victoria en cuatro sets.
El domingo, Alcaraz le rompió el saque otras tantas veces en los cinco primeros juegos, y se hizo con otro set en 43 minutos, después de lanzar una derecha cruzada con un ángulo salvaje.
En el campo de Zverev aún no había motivos para la alarma. El cuarto cabeza de serie, que llevaba una racha de 12 victorias consecutivas tras su título en el Masters de Roma, ya había capeado el temporal con un set en contra en tres de sus seis partidos, incluido el que disputó contra el finalista del año pasado, Casper Ruud, en semifinales.
Envalentonado y presumiendo de una mayor intensidad con un tempranero break de ventaja en el segundo set, Zverev comenzó a dar un paso adelante con sus golpes de fondo y encontró más veneno en su derecha, a menudo menos potente, y empató el partido tras 96 minutos.
A medida que la batalla se acercaba a las dos horas, el español se atiborró de zumo de pepinillos para protegerse de los calambres y consciente de que se trataba de una lucha de brazos que podía llegar hasta el final.
Pareció ayudarle momentáneamente cuando rompió por 4-2 y sirvió para el set dos juegos más tarde, pero su ataque de repente encontró un obstáculo.
El alemán, a contracorriente, encadenó cinco juegos consecutivos con una ventaja de dos sets a uno.
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